在中国历史上，民间流传着一句话：“笑死程咬金，哭死程铁牛。”这个传说源自唐朝武则天执政时期，薛丁山一家因忠诚于李唐皇室而遭到武则天的忌恨。她下令斩杀薛家三百余口，并为此修建了一个名为“铁丘坟”的地方。然而，薛家只有薛刚与樊梨花幸存下来，最终薛刚反叛唐朝，助力唐中宗复位。在这一过程中，程咬金也为薛家复仇立下了赫赫战功。最终，薛家获得了平反，铁丘坟被打开。程咬金站在坟前，看到昔日的冤屈终于得以洗刷，心中不由一阵激动，笑出了声。他笑得无拘无束，甚至笑得跌倒在椅子上，最终因喜极而亡。程咬金的儿子程铁牛年近九十，见此场景悲痛欲绝，也忍不住大哭一场，随父而去。
程咬金是一个充满传奇色彩的历史人物。民间故事中，他总是以一个憨厚、粗糙的形象出现在人们眼前。隋朝末年，天下大乱，民间盗贼四起，程咬金原本是一个普通百姓，他在家乡组织起义，后来投身瓦岗军，成为了一个不拘小节的“混世魔王”。虽然他初期只是一个小小的起义军头目，但凭借自身的好运和聪明才智，他最终成了大唐开国的功臣。程咬金的形象充满了喜剧色彩，他那笨拙的做派，常常为刀枪四起、百姓疾苦的乱世带来了一丝轻松与幽默。
然而，乱世之中，单凭运气与小聪明是无法长期生存下来的。历史上真实的程咬金，虽然没有故事中那般傻乎乎，但他确实是一员勇猛的战将，跟随李世民征战四方，立下赫赫战功，并因此成为了“凌烟阁二十四功臣”之一。
程咬金的原名是程知节，祖籍济州东阿（今山东），出自官宦之家。隋朝末年，战乱四起，程知节也积极参与了反隋起义。初时，他召集了数百人，保护乡里百姓，随着局势的发展，程知节投靠了李密，成为了瓦岗军的重要成员。李密败给了王世充后，程知节和秦叔宝等人也被迫投降王世充，然而程知节对王世充的评价极为低劣，认为王世充心胸狭窄，信口开河，根本不是能够平定乱世的明主。
程知节识人之明，使得他最终选择了投靠李渊，并且成为了李渊的重要部下。李渊非常重视这些降将，因此程知节也得以发挥自己的能力。他参与了李世民的许多战役，帮助李世民击败了宋金刚、擒获窦建德，并使王世充投降。在这些战斗中，程知节以骁勇善战闻名，被李世民封为宿国公。此后，程知节继续跟随李世民征战四方，随着李世民的逐渐强大，程知节也获得了更高的职位和荣誉。
展开全文
然而，在唐太宗李世民即位后，程知节的仕途并不如想象中的顺利。李建成看到了李世民的威胁，曾建议李渊将程知节派往康州担任刺史。程知节离开时，特意向李世民表示忠心，并劝他保重自己。几年后，李世民在秦王府的一次政变中成功篡位，杀死了李建成和李元吉。程知节也参与了这一场政变，随后被任命为右武卫大将军。
随着时间的推移，程知节的官职不断变动。他在唐高宗李治时期，参与镇压了铁山獠人的叛乱，后来被任命为卢国公，并且成为了普州刺史。程知节的子孙世袭其职，儿子还娶了李世民的女儿清河公主。程知节最终得以安享晚年，在656年，年届68岁的他被任命为葱山道行军大总管，出征西突厥。然而，年老的程知节在战争中失去了判断力，屡次犯错，导致战机失利，甚至杀死了数千人，掠夺财物。回朝后，李治将程知节免去官职。虽然李治之后再次启用程知节，将他任命为岐州刺史，但程知节已经心灰意冷，最终请求辞去官职，回乡养老。
程知节晚年过上了清闲的生活，直到665年去世，享年77岁。在当时的社会背景下，77岁已是一个难得的高寿。从某种程度上来说，程知节的一生是幸运的，虽然晚年犯下了错误，但最终得以善终，享尽了天年。
返回搜狐，查看更多